Mount St. Gabriel’s é um dos mais prestigiados colégios femininos americanos.
Cada ano letivo vê chegar novos rostos e dita um novo equilíbrio na hierarquia
social da escola. No outono de 1951, uma das turmas destaca-se pela excelência e
singularidade, duas características que, juntas, são potencialmente
imprevisíveis. Apenas a jovem professora Kate Malloy e a rígida matriarca da
escola, a madre Suzanne Ravenel, se apercebem de que as espera um ano invulgar.
Não poderiam, claro, imaginar até que ponto a história do próprio colégio se
alteraria.
Tudo começa quando Tildy Stratton, a incontestada líder da turma,
abandona a sua fiel aliada, Maud, para se aproximar de Chloe Starnes, uma nova
aluna que ficou recentemente órfã após a morte prematura e misteriosa da mãe.
Esta amizade preenche um vazio nas vidas das duas jovens e põe em marcha uma
série de acontecimentos que vão ameaçar a delicada harmonia da escola e mudar
para sempre a vida de todos.
Cinquenta anos depois, com o colégio há muito
encerrado, a madre Ravenel recorda esse ano, cruzando passado e presente, numa
derradeira tentativa de se reconciliar com as origens trágicas daquele que
ficaria conhecido com "o ano tóxico".